| La guerra civile, perché questi sono i caratteri
che drammaticamente assunse quella rivolta, durò oltre
cinque anni ed interessò tutta la Basilicata e le regioni
limitrofe. |
| L'alveo delle forze dei briganti divenne il Vulture ed il
suo capo più rappresentativo fu Carmine Donatelli detto
Crocco, originario di Rionero in Vulture. |
Fuoriuscito dall'esercito borbonico perché reo
d'aver ucciso un compagno, Crocco aveva partecipato ai moti
unitari del '60 ma non avendo ottenuto l'amnistia preferì
al processo la strada dei boschi. |
| Crocco riuscì ad aggregare un esercito di oltre 2000
uomini, la maggior parte dei quali contadini disillusi e minacciati
dalle ordinanze del Governo pro-dittatoriale che prevedevano
la pena di morte per chi partecipava ai moti di occupazione
e rivendicazione delle terre. |
| Le ostilità si aprirono l'8 aprile del 1861 con
l'assalto a Ripacandida, seguito da quello di Venosa, dove
trovò la morte Francesco Saverio Nitti. |
L'occupazione si diffuse nel Vulture e talvolta i briganti
vennero accolti come liberatori dalle popolazioni affrante
e sopraffatte dalla miseria. |
| Nell'ottobre del 1861, dopo l'assalto a Ruvo
del Monte ed il violento scontro accaduto in agosto con i
reparti dei Bersaglieri fra Avigliano e Calitri, ai briganti
di Crocco e Ninco Nanco si affiancò Josè Borjes,
il generale catalano spedito alla ventura nel tentativo di
rinfocolare la reazione borbonica nel Mezzogiorno. |
| L'impresa di quest'ultimo fu, tuttavia,
inutile e disperata, poiché, seppure cercò per
diversi mesi di guidare la rivolta al fianco di Crocco, dovette
prendere atto della sostanziale indifferenza dei briganti
agli astratti programmi politici di restaurazione borbonica. |
| Dopo aver fallito il tentativo di occupare Potenza nel novembre
del 1861, Borjes fu disarmato ed allontanato da Crocco, morendo
poi fucilato dai bersaglieri presso Tagliacozzo l'8 dicembre
dello stesso anno. |
| Nella primavera successiva, trascorso l'inverno negli impenetrabili
rifugi del Vulture, i briganti tornarono all'attacco e nel
1862 la lotta si fece agguerritissima al punto che in agosto
il governo proclamò lo stato d'assedio. |
